A temporada de compras de fim de ano está chegando nos Estados Unidos, com luzes natalinas e árvores de Natal artificiais já lotando os corredores das lojas. Alguns pais estão ansiosos para dar presentes que incentivem os jovens a largar as telas e pegar num taco de beisebol ou uma bola, um caderno de desenho e lápis de cor ou um instrumento musical. Outros querem que seus gamers tenham os consoles mais recentes.
Mas quem tem um atleta, artista, músico ou gamer na sua lista de compras, deve se preparar porque o dinheiro para presentes não renderá tanto quanto na temporada de compras de fim de ano de 2024, ou mesmo na temporada passada, quando as tarifas sobre esses produtos atingiram um pico recente. O alerta foi feito em artigo por Cullen S. Hendrix, pesquisador sênior no Peterson Institute for International Economics.
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Ele explica que cada um desses hobbies depende em grande parte de equipamentos importados, especialmente os itens de nível básico que a maioria dos pais compra. Instrumentos musicais, equipamentos esportivos, tintas, lápis e giz de cera são fabricados maciçamente no exterior.
“Os dados de comércio e preços contam uma história consistente: as tarifas sobre esses produtos diminuíram um pouco desde o ano passado, mas permanecem altas, e as importações caíram. Os preços no varejo estão mais altos e não estão voltando a cair, apesar de algum alívio tarifário. Até mesmo os videogames, o hobby do qual muitos pais estão tentando afastar as crianças, não foram poupados”, conta.
Antes de 2025, as importações desses produtos — equipamentos atléticos, materiais de arte e instrumentos musicais — eram levemente tributadas nos portos. Na temporada de festas de 2024 (entre setembro e dezembro), a alíquota tarifária efetiva, ou seja, os direitos calculados como parcela do valor das importações para consumo, era de 5,6% para equipamentos esportivos, 5,0% para lápis e giz de cera e 5,7% para instrumentos.
Quando Trump voltou ao cargo no início de 2025, ele rapidamente intensificou a guerra comercial contra a China, onde a maioria desses produtos é fabricada. Na temporada de festas de 2025, as alíquotas tarifárias efetivas saltaram para 27,7% em equipamentos esportivos, 26,6% em lápis e giz de cera e 21,2% em instrumentos.
Hendrix reconhece que as taxas diminuíram um pouco desde que a Suprema Corte derrubou algumas das tarifas de Trump, mas não muito. Até agosto, as taxas efetivas eram de 17,2% em equipamentos esportivos, 16,1% em lápis e giz de cera e 14,1% em instrumentos.
Mais tarifas, menos produtos
O pesquisador destaca que, pelo menos até agora, as tarifas de Trump não resultaram no desejado boom industrial nos EUA, seja em termos de emprego ou construção.
Elas reduziram, no entanto, as importações desses produtos, um padrão evidente nos dados de 2025. As importações da temporada de festas de todos os países em 2025 caíram 24% para instrumentos musicais e 17% cada para equipamentos esportivos e para lápis e giz de cera, em comparação com 2024.
“O futebol pode ser a vida em Ted Lasso, a música pode nutrir a alma, e colorir fora das linhas pode estimular a criatividade — mas para a maioria das famílias, esses produtos são desejos, não necessidades, e estão entre as primeiras coisas que as famílias cortam quando os preços sobem”, argumenta Hendrix.
Em geral, lembra o pesquisador, os aumentos de preços desses produtos importados não levaram os consumidores a alternativas produzidas internamente, porque esses produtos em grande parte não existem a preços de nível básico. “Em vez disso, os preços mais altos impulsionados pelas tarifas destruíram a demanda dos EUA, o que aqui significou menos crianças encontrando um taco de hóquei, um trompete ou lápis de cor debaixo da árvore.”
As tarifas caíram — mas os preços não
O alívio tarifário foi bem-vindo, diz o autor do artigo, especialmente para os importadores registrados que agora estão recebendo reembolsos, dos quais pouco provavelmente será repassado aos consumidores que pagaram por eles.
Mas tarifas ligeiramente mais baixas não estão se traduzindo em preços mais baixos: os preços para todas as três classes de produtos subiram em 2026 em relação a 2025, e subiram mais rápido do que os preços dos núcleo de bens (excluindo alimentos e energia) desde 2024.
Segundo Hendrix, há três razões para isso. Primeiro, muitos importadores anteciparam as tarifas de Trump e passaram grande parte de 2025 vendendo estoques importados antes que as tarifas entrassem em vigor. Os preços em 2026 refletem, portanto, as tarifas mais altas que vigoraram até a decisão da Suprema Corte em fevereiro de 2026.
Segundo, os preços no varejo tendem a subir rapidamente quando os custos aumentam e a cair lentamente, se é que caem, quando diminuem, de modo que o alívio tarifário raramente aparece no caixa.
Terceiro, a inflação subjacente permanece elevada: os preços ao consumidor do núcleo subiram 5,7% nos últimos dois anos, alimentados por efeitos colaterais da guerra com o Irã e grandes déficits fiscais. Isso corrói ainda mais o poder de compra geral, forçando escolhas mais difíceis entre necessidades e desejos.
“Mas a inflação geral não pode explicar esses aumentos por si só. Os preços do núcleo de bens subiram apenas 2,3% no mesmo período, uma pequena fração do aumento de 9,1% para instrumentos musicais. Dos três, os instrumentos musicais foram os mais atingidos, com os maiores aumentos de preço e a maior queda nas importações.”
Consoles e máquinas de videogame enfrentaram o mesmo aumento tarifário. Sua alíquota efetiva passou de zero na temporada de festas de 2024 para 19,7% em 2025, e os direitos calculados subiram de nada para US$ 508 milhões.
E as importações dispararam no início de 2025, quando os importadores se anteciparam às tarifas e a Nintendo lançou o Switch 2, depois caíram 33% na temporada de festas de 2025; até agosto de 2026, as importações estavam 10% abaixo dos níveis de 2024. Os preços de tabela também subiram e continuaram subindo.
Por que isso importa?
Essas perdas econômicas são significativas, diz Hendrix, e não apenas para os vendedores norte-americanos de instrumentos importados, equipamentos esportivos e materiais de arte. Equipamentos baratos importados para iniciantes não competem tanto com a indústria americana, mas a alimentam: a criança que aprende em uma guitarra ou bateria importada para iniciantes é a compradora de amanhã de uma Gibson ou Ludwig fabricada nos EUA.
Dinâmicas semelhantes são evidentes em artigos esportivos como bicicletas de mountain bike — a Trek fabrica seus modelos de entrada e intermediários na Ásia, enquanto produz suas bicicletas topo de linha em Wisconsin — e em bolas de futebol americano, onde a fábrica da Wilson em Ohio fabrica as bolas de jogo da NFL.
“Empresas como essas já dividem a produção dessa forma, fabricando linhas de entrada no exterior e as de alto padrão em casa. Esse é o padrão que Bernard, Fort, Smeets e Warzynski encontram de forma mais ampla: as empresas que terceirizam continuam fabricando os mesmos produtos em casa, fazem upgrade para variedades de maior qualidade e deslocam sua força de trabalho para empregos de tecnologia”, explica.
As tarifas sobre equipamentos para iniciantes reduzem a próxima geração de clientes para os próprios produtores domésticos que deveriam proteger. E as perdas não se limitam a importadores, varejistas ou fabricantes.
Primeiro, as alternativas ao tempo de tela estão se tornando mais difíceis de encontrar, mesmo enquanto os EUA lidam com o vício infantil em telas e o aumento das taxas de obesidade. As tarifas aumentaram o preço dos videogames também, mas também tornaram as alternativas mais escassas e, no caso dos instrumentos, consideravelmente mais caras. Segundo, os pais não são os únicos compradores.
Os programas escolares de música, arte e atletismo compram instrumentos, equipamentos esportivos, tintas e lápis com orçamentos fixos, então cada dólar de tarifa significa menos equipamentos para as crianças que os utilizam. Para muitas famílias de baixa renda, esses programas são o único ponto de acesso: o trompete da escola ou o armário de equipamentos do time é o único caminho de entrada. Quando as escolas compram menos, as famílias de baixa renda sentem primeiro.
Terceiro, grande parte do que se perde simplesmente não pode ser precificado. A expressão no rosto de uma criança ao desembrulhar seu primeiro violão, luva de beisebol ou conjunto de lápis de cor dura alguns momentos.
Mas o próprio presente pode levar a uma vida inteira de tocar, competir e fazer arte — e, para aqueles que eventualmente param, uma apreciação vitalícia dessas atividades. “Os programas escolares de música, esportes e arte são como crianças pobres e da classe trabalhadora como Quincy Jones, Wilma Rudolph e Andy Warhol começaram suas jornadas para se tornarem ícones globais. Essas perdas nunca aparecem em nenhum porto, mas são reais.”
Hendrix conclui que as tarifas não estão apenas tributando produtos importados, elas estão tributando as atividades táteis e offline que enriquecem a vida dos jovens e alimentam a cultura americana.
“As tarifas deveriam proteger a indústria americana, mas não protegeram: não há renascimento industrial doméstico para mostrar por elas. O que elas podem estar fazendo, em vez disso, é sufocar as faíscas de paixão da próxima geração antes mesmo de serem acesas. E enquanto a administração distribuiu alívio tarifário específico para empresas produtoras de muitos outros produtos, os bens que constroem habilidades, capital humano e alegria nas crianças não tiveram nenhuma folga desse tipo.”
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